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Investigadores de Stanford revelan un alcance limitado de los enfoques corporativos a los problemas sociales y ambientales

El primer análisis a gran escala de prácticas corporativas para aprovisionarse con materiales sostenibles muestra que muchas empresas abordan la sostenibilidad en algún nivel, pero la mayoría trata con solo uno o un subconjunto de materiales dentro de una pequeña porción de su cadena de suministro.

Un trabajador en Kalimantan Oriental, Indonesia, carga fruta de palma en un camión para transportarla a una fábrica que la transformará en aceite de palma, un ingrediente en una amplia gama de productos de consumo. (Crédito de la imagen: Joann de Zegher)

Fuente: Stanford’s School of Earth, Energy & Environmental Sciences.

Fecha: 12 febrero 2108

Quieres chocolate. Escaneas el estante del supermercado buscando uno con certificación de Comercio Justo o Rainforest Alliance porque no quieres que tu indulgencia impulse el abuso laboral y la deforestación. Es lo correcto, ¿verdad?

Pero la compra de productos de origen ético no es tan sencilla como podría parecer, según investigadores de Stanford que llevaron a cabo el primer análisis a gran escala de prácticas sostenibles de abastecimiento. Mientras que más de la mitad de las empresas globales encuestadas aplican prácticas de sostenibilidad en algún lugar de su cadena de suministro, según el estudio, estos esfuerzos tienden a tener un alcance mucho más limitado de lo que los consumidores podrían imaginar dada la atención de los medios al tema y la proliferación de etiquetado sostenible de productos.

"Nuestros resultados muestran un vaso medio lleno y medio vacío", dijo el coautor del estudio Eric Lambin, el profesor de Provostial George y Setsuko Ishiyama en la Facultad de Ciencias de la Tierra, Energía y Medio Ambiente de Stanford.

El documento, publicado el 12 de febrero en las Actas de la Academia Nacional de Ciencias, relaciona las prácticas de abastecimiento con los Objetivos de Desarrollo Sostenible de la ONU, Una agenda para una economía global sostenible. Con las cadenas de suministro globales abarcando más del 80 por ciento del comercio mundial y empleando a más de uno de cada cinco trabajadores, las cadenas de suministro corporativas tienen el potencial de desempeñar un papel importante en el logro de los objetivos de la ONU.

Los investigadores analizaron 449 empresas que cotizan en bolsa en los sectores de alimentos, textiles y productos de madera, y hallaron que la mitad usa alguna forma de práctica sostenible de abastecimiento que va desde la certificación de estándares de producción de terceros hasta la capacitación ambiental para proveedores. Entre sus hallazgos:

• Más del 70 por ciento de las prácticas de abastecimiento sostenible cubren solo un subconjunto de materiales de entrada para un producto determinado. Por ejemplo, una empresa puede usar materiales reciclados para el empaquetado de un producto, pero deja el resto del impacto aguas arriba del producto sin abordar.
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• Solo el 15 por ciento de las prácticas de abastecimiento sostenibles se centran en la salud, la energía, la infraestructura, el cambio climático, la educación, el género o la pobreza.
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• Casi todas las prácticas de abastecimiento sostenible se dirigen solo a un nivel en la cadena de suministro, por lo general proveedores de primer nivel, como las fábricas textiles que confeccionan camisetas. A menudo, los procesos restantes, desde el planchado de la prenda hasta el cultivo del algodón, no se abordan.
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• Más de una cuarta parte de las prácticas de abastecimiento sostenible se aplican a una sola línea de productos. Por ejemplo, una empresa puede usar la certificación de Comercio Justo para un solo tipo de barra de chocolate entre las muchas que vende.

"El avance de los objetivos ambientales y sociales en las cadenas de suministro puede volverse muy complejo rápidamente", dijo la coautora del estudio, Joann de Zegher, becaria postdoctoral en la Stanford Graduate School of Business. "Esta complejidad se refleja en nuestros hallazgos de que las empresas utilizan una amplia gama de estrategias y que los esfuerzos actuales tienen un alcance limitado".

En una nota optimista, los investigadores encuentran que las empresas que reciben la presión de los consumidores y la sociedad civil son "significativamente más propensas" a adoptar al menos una práctica sostenible de abastecimiento. Por lo tanto, quizás no sea sorprendente, las empresas con sede en países con muchas organizaciones no gubernamentales activas tienen más probabilidades de utilizar prácticas de abastecimiento sostenibles, según el estudio.

"La presión que los consumidores ejercen sobre las empresas cuando demandan productos más sostenibles podría estar dando sus frutos", dijo el autor principal del estudio, Tannis Thorlakson, estudiante graduado en el Programa Interdisciplinario Emmett de Medio Ambiente y Recursos de la Escuela de Tierra, Energía y Ciencias Ambientales de Stanford. "Espero que este documento actúe como una llamada a la acción para el 48 por ciento de las empresas que no están haciendo nada para abordar los desafíos de sostenibilidad en su cadena de suministro".

Lambin también es miembro senior del Stanford Woods Institute for the Environment.

La investigación fue apoyada por la National Science Foundation y Teresa Elms y Robert D. Lindsay Fellowship en Stanford.

Sin glaciares no hay agua.

Los ríos más grandes del mundo comienzan en regiones montañosas glaciares. Sin embargo, el cambio climático puede causar la desaparición de muchos glaciares. ¿Habrá escasez de agua?

Hay alrededor de 200,000 glaciares en todo el mundo. Desempeñan un papel central en el ciclo del agua, particularmente en las latitudes medias y bajas, al compensar las fluctuaciones de la escorrentía. Los ríos son líneas vitales de las cuales miles de millones de personas dependen en todo el mundo, ya sea directa o indirectamente.

¿El agua escaseará en el futuro cercano o lejano si los glaciares se vuelven cada vez más pequeños o desaparecen por completo? ¿Los Alpes, el Himalaya, las Montañas Rocosas y los Andes continuarán actuando como cisternas de agua? Nos propusimos responder a esta pregunta en un estudio de todas las regiones montañosas de la tierra y las cuencas de drenaje de sus grandes ríos.

Los ríos más grandes del mundo tienen sus fuentes en los glaciares: ¿la población mundial se dejará en un lugar alto y seco sin el hielo "eterno"? Un río glacial en Vatnajökull, Islandia. (Imagen: Matthias Huss / ETH Zurich)

Fuente: Laboratory of Hydraulics, Hydrology and Glaciology (VAW), ETH Zurich

Fecha: 9 febrero 2018

Cenit hidrológico decisivo

Utilizamos un modelo de glaciar que describe el desarrollo de los glaciares en todo el mundo y su futura escorrentía hasta el final del siglo XXI. Primero, las buenas noticias: las montañas cubiertas de hielo continuarán proporcionando suficiente agua durante todo el año en el futuro. En una fase inicial, el cambio climático en realidad causará que la escorrentía aumente, ya que el agua almacenada en el hielo se libera. Sin embargo, si el glaciar se vuelve demasiado pequeño, alcanzará un punto de inflexión, que llamamos "cenit hidrológico".

El punto clave: para planificar adecuadamente la distribución del agua en el futuro, por ejemplo para el riego agrícola o la energía hidroeléctrica, tenemos que saber si estamos antes o después del cenit. En los Alpes, el punto de inflexión está teniendo lugar ahora. En la mayoría de las cuencas de drenaje en América del Sur, los glaciares ya están proporcionando menos agua. Sin embargo, en Asia y América del Norte, la escorrentía total de los glaciares continuará aumentando hasta mediados de siglo, y solo entonces comenzará su tendencia a la baja.

¿Notará la diferencia la gente curso abajo?

Los glaciares estabilizan los niveles de los ríos en verano a través de grandes volúmenes de hielo derretido. Nuestros cálculos muestran que para el 2100, mucho más de la mitad del hielo glacial fuera de las regiones polares podría desaparecer, y las consecuencias podrían ser dramáticas: donde una corriente glacial rugiente alguna vez fluyó durante los meses cálidos, solo quedará un desierto seco y pedregoso. A finales de siglo, casi todos los glaciares del mundo proporcionarán significativamente menos agua en los meses de verano que en la actualidad; algunos volúmenes se reducirán en más de dos tercios.

«Muchos problemas podrían resolverse mediante un uso más eficiente y una mejor distribución del agua». Matthias Huss

Pero, ¿se notarán estos cambios en las áreas río abajo densamente pobladas de los ríos grandes? Particularmente en Asia central, por ejemplo en los afluentes al mar de Aral o al Indo, estos veranos secos significarán aceptar una fuerte reducción en la disponibilidad de agua, a pesar de que los glaciares actualmente solo cubren proporciones relativamente pequeñas de la cuenca de drenaje.

Lo mismo puede decirse de algunos ríos en los Andes y, en menor medida, en los Alpes. La situación podría volverse precaria en el futuro debido a la creciente frecuencia de olas de calor. Sin embargo, el derretimiento del hielo solo es importante cerca de los glaciares. Para alrededor de dos tercios de los grandes ríos del mundo, la situación no es alarmante. Los glaciares son demasiado pequeños para que su desaparición afecte significativamente la escorrentía continental.

El glaciar Abramov en Kirguistán.

Resolviendo problemas regionalmente

Nuestro estudio destaca los "puntos calientes" donde los glaciares en retirada causarán escasez de agua en el futuro. Muchos problemas podrían resolverse mediante un uso más eficiente y una mejor distribución del agua en el nivel de las comunidades afectadas. En los países en desarrollo, esto requiere una inversión importante y una transferencia de experiencia.

El cambio climático es un problema global con consecuencias locales. Si la comunidad internacional tiene éxito en restringir el aumento de la temperatura a un nivel aceptable a través de las contribuciones de cada miembro individual, los efectos pueden ser mitigados. Muchos glaciares seguirían reduciéndose significativamente incluso con grandes esfuerzos de protección climática, pero las consecuencias para los recursos hídricos serían más moderadas.

Tierra llamando a Tesla.

El día después de que Tesla y el CEO de SpaceX, Elon Musk, lanzaran su Tesla Roadster al espacio, las crecientes pérdidas de su compañía de automóviles eléctricos lo llevaron nuevamente a la Tierra.

Tesla Inc. registró una pérdida neta trimestral récord de $ 675 millones en el cuarto trimestre, por encima de una pérdida neta de $ 121 millones en el mismo período hace un año. El fabricante de automóviles con sede en Palo Alto, California, está luchando para cumplir con los objetivos de producción de su primer automóvil de mercado masivo, el sedán Modelo 3. También está gastando mucho en futuros vehículos, incluyendo un semi que se espera entre en producción el próximo año.

Tesla perdió $ 1.96 mil millones para todo el año, un récord para la compañía y casi tres veces su pérdida de $ 675 millones en 2016. Tesla nunca ha arrojado beneficios anuales desde que fue creada en 2010.

La pérdida ajustada de Tesla en el cuarto trimestre de $ 3.04 por acción fue superior a la pérdida estimada de Wall Street de $ 3.15 por acción, según los analistas consultados por FactSet. La pérdida ajustada elimina los gastos únicos, incluida la compensación basada en acciones. Los ingresos del trimestre fueron de $ 3,300 millones, lo que estuvo en línea con las previsiones de los analistas.

Los ingresos totales de Tesla para 2017 fueron de $ 11.8 mil millones, lo que también estuvo en línea con las previsiones de los analistas.

Musk es un experto en marketing, y la tinta roja no puede detener la emoción de los inversores. Las acciones de la compañía subieron un 3 por ciento para cerrar en $ 345 el miércoles después de que SpaceX lanzó con éxito su cohete Falcon Heavy con el Roadster rojo cereza de Musk como su carga. El descapotable, con un muñeco con un traje espacial al volante, ahora se dirige hacia un cinturón de asteroides entre Marte y Júpiter. Las acciones de Tesla también han llegado a la estratosfera, un 8 por ciento desde el comienzo de este año.

Mientras que los verdaderos feligreses de Tesla adoran estas acrobacias, algunos analistas se preguntan si Musk debería pasar más tiempo solucionando los problemas de Tesla. Clement Thibault, analista senior del sitio web Investing.com, se quejó acerca de los recientes esfuerzos de recaudación de fondos de Musk para The Boring Co., su nueva compañía de perforación de túneles.

"Parece estar más ansioso por vender sombreros y lanzallamas en lugar de cumplir los objetivos de producción previamente establecidos para los vehículos de Tesla", escribió Thibault en una nota a los inversores.

Musk dijo que Tesla ha aprendido algunas lecciones valiosas sobre producción y está resolviendo problemas constantemente con el Modelo 3. Por ejemplo, dijo, la compañía casi ha completado una línea de ensamblaje de módulos de batería automatizada que acelerará la producción en su fábrica de baterías de Nevada. Pero no dijo si la compañía alcanzará su objetivo declarado de fabricar 10.000 modelos 3 por semana en algún momento de este año.

"Si podemos enviar un Roadster al cinturón de asteroides, probablemente podamos resolver la producción del Modelo 3. Es solo cuestión de tiempo", dijo Musk en una conferencia telefónica con analistas.

Roedores invasivos en California

Fuente: Mill Valley Patch
Fecha: 10 febrero 2018

Funcionarios del estado esta semana advirtieron al público sobre los grandes roedores del pantano que han sido detectados y se están reproduciendo en California. Si los roedores, conocidos como "nutria" (Myocastor Croypus), se reproducen, pueden "afectar severamente los recursos de California", dijeron funcionarios del Departamento de Pesca y Vida Silvestre.

Las autoridades dijeron que los roedores se han encontrado en humedales, ríos, canales y otros hábitats de agua dulce en los condados de Merced, Fresno y Stanislaus.

"Si se establece, la "nutria" impactará severamente los recursos de California, causando la pérdida de humedales, erosión severa del suelo, daños a cultivos agrícolas y diques y estabilidad reducida de bancos, diques y plataformas, como lo han hecho en Louisiana, Chesapeake Bay y el Noroeste del Pacífico", dijeron los funcionarios en un comunicado de prensa. "La nutria también degrada la calidad del agua y contamina su suministro con parásitos y enfermedades transmisibles a humanos, ganado y mascotas".

"Dada la severidad de los impactos potenciales y los impactos realizados en otros estados infestados, CDFW cree que las acciones de intervención temprana podrían ser exitosas para erradicar las nutrias del área y está solicitando la ayuda del público para buscar e informar avistamientos de nutrias con el fin de determinar el alcance de la infestación ".

El alcance completo de la infestación aún no se conoce.

Los roedores pueden alcanzar hasta 2.5 pies de largo corporal, 12 pulgadas de largo y 20 libras de peso. La nutria se parecen mucho al castor nativo y la rata almizclera, pero se distinguen por sus colas redondas, de pelo escaso y sus bigotes blancos. Ellos son nativos de Sudamérica.

Castor, nutria, marmota, rata almizclera. Una nutria para adultos es aproximadamente 1/3 del tamaño de un castor adulto y más de 5 veces el tamaño de una rata almizclera. Los castores tienen colas anchas, dorsalmente aplanadas (de arriba a abajo) y bigotes negros. Las ratas almizcleras tienen colas prácticamente sin pelo, lateralmente aplanadas (de lado a lado) y bigotes negros. La nutria en esta imagen tiene cola, probablemente causada por congelación. Ni los castores ni las ratas almizcleras tienen hocico blanco o bigotes blancos

Las nutrias femeninas son reproductivas a los seis meses de edad, se reproducen durante todo el año y pueden producir tres camadas en 13 meses. Dentro de aproximadamente un año de alcanzar la madurez reproductiva, una nutria hembra puede dar como resultado más de 200 crías, que pueden dispersarse hasta 50 millas, dijeron las autoridades.

"La nutrias son destructivas y derrochadoras que destruyen hasta 10 veces la vegetación que consumen", dijeron las autoridades.

Desde marzo de 2017, se han documentado más de 20 nutrias, incluyendo machos, hembras preñadas y juveniles, dentro de humedales privados cerca de Gustine, clubes de patos, el río Merced cerca de Cressey, adyacente al río San Joaquín cerca de Grayson, al sur de Dos Palos, Refugio Nacional de Vida Silvestre San Luis, y Salt Slough en el río San Joaquin.

Los funcionarios están preparando un plan de erradicación, cuya primera etapa es determinar el alcance completo de la infestación. La asistencia de los terratenientes locales y el público es fundamental para delinear con éxito a la población, dijeron.

Las sospechas de observaciones o signos potenciales de nutria deben fotografiarse e informarse inmediatamente al Programa de Especies Invasoras del CDFW.

Los virus circulan alrededor de la Tierra por la atmósfera y caen de ella

Una cantidad asombrosa de virus circulan alrededor de la atmósfera de la Tierra y caen de ella, de acuerdo con una nueva investigación de científicos en Canadá, España y los EE. UU.

Los virus se montan en  las corrientes de aire enganchándose en las partículas del suelo o vapor del mar y viajan mucho más lejos de lo que sería posible a elevaciones más bajas. Los científicos descubrieron un diluvio de microbios transportados por el aire, descubriendo que un solo metro cuadrado de la superficie del planeta podría ser inundado con cientos de millones de virus y decenas de millones de bacterias en un solo día.

Los virus se transportan en las partículas que circulan durante vastas tormentas de polvo como esta, que emergió del desierto del Sahara para extenderse sobre el océano Atlántico.

Crédito: NASA Earth Observatory

Fuente: University of British Columbia
Fecha: 7 febrero 2018

No puedes verlos ni sentirlos, pero millones de virus en el aire flotan a tu alrededor cada día, y miles de millones de viajeros microbianos están descendiendo por toda la Tierra, después de navegar por las corrientes de aire de todo el mundo.

El estudio marca la primera vez que los científicos cuantificaron los virus arrastrados desde la superficie de la Tierra hacia la troposfera libre, esa capa de atmósfera más allá de los sistemas meteorológicos de la Tierra pero debajo de la estratosfera donde vuelan los aviones a reacción. Los virus pueden transportarse miles de kilómetros allí antes de ser depositados nuevamente en la superficie de la Tierra.

"Todos los días se depositan más de 800 millones de virus por metro cuadrado sobre la capa límite planetaria, es decir, 25 virus para cada persona en Canadá", dijo el virólogo de la Universidad de Columbia Británica Curtis Suttle, uno de los principales autores de un artículo en la Internacional Society for Microbial Ecology Journal que describe los hallazgos.

Por primera vez, los científicos han analizado la gran cantidad de virus que se arrastran y revolotean en la atmósfera, a veces recorriendo miles de kilómetros desde su punto de origen antes de volver a ver la superficie del planeta. Para hacer eso, los investigadores observaron una capa límite en la atmósfera, la troposfera libre, que se encuentra debajo de la estratosfera pero que aún es lo suficientemente alta para estar fuera del alcance de los sistemas meteorológicos.

A esta altura, aproximadamente de 8,200 a 9,840 pies (2,500 a 3,000 metros) sobre el nivel del mar, los virus se montan en  las corrientes de aire enganchándose en las partículas del suelo o vapor del mar y viajan mucho más lejos de lo que sería posible a elevaciones más bajas. Los científicos descubrieron un diluvio de microbios transportados por el aire, descubriendo que un solo metro cuadrado de la superficie del planeta podría ser inundado con cientos de millones de virus y decenas de millones de bacterias en un solo día.

Los hallazgos pueden explicar por qué los virus genéticamente idénticos a menudo se encuentran en entornos muy diferentes en todo el mundo.

"Aproximadamente hace 20 años comenzamos a encontrar virus genéticamente similares que ocurren en entornos muy diferentes en todo el mundo", dice Suttle. "Esta preponderancia de virus residentes durante mucho tiempo que viajan por la atmósfera probablemente explica por qué, es bastante concebible que un virus se arrastre a la atmósfera en un continente y se deposite en otro".

Las bacterias y virus son barridos en la atmósfera en pequeñas partículas del polvo del suelo y el rocío del mar.

Suttle y sus colegas de la Universidad de Granada y la Universidad Estatal de San Diego querían saber cuánto de ese material se transporta por encima de la capa límite atmosférica de más de 2,500 a 3,000 metros. A esa altitud, las partículas están sujetas a un transporte de largo alcance a diferencia de las partículas más bajas en la atmósfera.

Usando sitios de plataforma en las montañas de Sierra Nevada, los investigadores encontraron miles de millones de virus y decenas de millones de bacterias se están depositando por metro cuadrado por día. Las tasas de deposición de los virus fueron de nueve a 461 veces mayores que las tasas de las bacterias.

"Las bacterias y los virus generalmente se depositan de vuelta a la Tierra a través de eventos de lluvia e intrusiones de polvo sahariano. Sin embargo, la lluvia fue menos eficiente eliminando virus de la atmósfera ", dijo la autora y ecóloga microbiana Isabel Reche de la Universidad de Granada.

Los investigadores también encontraron que la mayoría de los virus llevaban firmas que indicaban que habían sido arrastrados al aire por el rocío de mar. Los virus tienden a engancharse a las partículas orgánicas más pequeñas y ligeras suspendidas en el aire y el gas, lo que significa que pueden permanecer en la atmósfera por más tiempo.

Peces con aletas radiadas: supervivientes naturales

Científicos de la Universidad de Bristol han revelado que los peces con aletas radiadas son quizás uno de los grupos de animales más resistentes de la Tierra, habiendo sobrevivido a cuatro eventos de extinción en masa que aniquilaron a muchos otros grupos.

Los fósiles actinopteriginos muestran una amplia gama de formas corporales que cambian con el tiempo. Estos cambios se pueden estudiar para comprender mejor la evolución del grupo.

Fiann Smithwick, Universidad de Bristol

Fuente: University of Bristol
Fecha: 5 febrero 2018

Hoy los Actinopterygii representan alrededor de la mitad de todos los vertebrados vivos, con más de 32,000 especies conocidas.

Esta notable diversidad moderna se ha producido a través de alrededor de 400 millones de años de evolución.

Los actinopterigios pasaron con éxito a través de cuatro de los cinco grandes eventos de extinción masiva del Fanerozoico (los últimos 541 millones de años).

Sin embargo, la mayoría de estos eventos dieron forma a la evolución del grupo.

El autor principal Fiann Smithwick de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "Observamos en detalle cómo les fue a los actinopterigios durante dos de estas grandes extinciones masivas, las extinciones Permo-Triásico y Triásico final al observar cómo su morfología (cuerpo forma y forma de la mandíbula) cambiado a través del tiempo.

"Encontramos poca evidencia de algún impacto negativo de cualquier evento de extinción en el grupo, sin cambios importantes en la forma del cuerpo o la forma de la mandíbula.

"Esto es especialmente sorprendente ya que el evento de extinción Permo-Triásico fue el más grande de todos los tiempos y se cree que destruyó más del 90 por ciento de las especies marinas".

Los resultados indican que el grupo se vio menos afectado negativamente por los eventos que la mayoría de los otros grupos estudiados hasta la fecha y puede haber sido más resistente a los principales cambios ambientales.

Entender cómo les fue a los animales durante los eventos de extinción en masa del pasado podría tener implicaciones importantes ya que probablemente ingresemos a una sexta extinción masiva provocada por el hombre debido al cambio climático antropogénico.

Los roedores de la península migraron al norte por los cambios climáticos hace doce millones de años

Los cambios climáticos ocurridos entre los doce y los cinco millones de años tuvieron efectos drásticos sobre las comunidades de roedores del suroeste europeo. El resultado fue una diferenciación latitudinal entre comunidades dominadas por especies adaptadas a ambientes áridos en las regiones del interior peninsular y húmedos en la costa mediterránea de lo que hoy son Cataluña y Francia, según un estudio liderado por la Universidad Complutense de Madrid que ha analizado más de cien yacimientos fósiles de la Península Ibérica y el sur de Francia.Este tipo de estudios son fundamentales para poder crear modelos explicativos, e incluso predictivos, que prevean la respuesta de  a biodiversidad al cambio climático actual, que tan drásticamente está afectando la vida en la Tierra.

Reconstrucción paleontológica de una ardilla voladora (primer plano) en los ambientes forestales de la región septentrional (Cataluña y sur de Francia) hace unos diez millones de años por Oscar Sanisidro (Vertebrate Paleontology. Biodiversitiy Institute, University of Kansas).

Fuente: Universidad Complutense de Madrid
Fecha: 6 febrero 2018

La fauna estudiada más antigua de roedores que habitaron la Península Ibérica hace entre doce y cinco millones de años se tuvo que desplazar progresivamente hacia el norte en busca de ambientes húmedos para sobrevivir al enfriamiento y a la aridez provocados por los cambios climáticos, según una investigación liderada por la Universidad Complutense de Madrid (UCM). 

Los resultados de este estudio, publicados en la revista Scientific Reports, filial de Nature, permiten conocer el impacto de los cambios climáticos en la biodiversidad del pasado a partir del análisis de las modificaciones de faunas con diferentes características ecológicas.

El trabajo se centra en el estudio de faunas de roedores que habitaron la Península Ibérica entre los doce y cinco millones de años, un intervalo temporal climática y ambientalmente muy interesante, ya que se encuentra enmarcado en un contexto de enfriamiento e incremento de la aridez a escala global. Esto transformó totalmente el paisaje del suroeste europeo haciéndolo cada vez más árido.

“Para la elaboración de este estudio, se ha recopilado información de todas las especies presentes en yacimientos de la Península Ibérica y sur de Francia, lo cual posibilitó evaluar estadísticamente cómo se agrupaban las comunidades de roedores en función de su afinidad ecológica. El estudio de cómo evolucionaron estas agrupaciones en el tiempo, nos permitió determinar cómo respondieron a los cambios climáticos ocurridos entonces” comenta Fernando Blanco, investigador del Departamento de Geodinámica, Estratigrafía y Paleontología de la UCM.

A partir de este trabajo, se ha podido constatar la influencia de dos marcados eventos ambientales durante esta época: la crisis del Vallesiense, hace unos diez millones de años y, sobre todo, la crisis del Messiniense, hace unos seis millones de años, durante la que se llegó a secar por completo el Mar Mediterráneo.



Un grupo con información valiosa

Durante todo el intervalo temporal analizado, los cambios climáticos provocaron cambios en la diversidad y distribución de las distintas comunidades de roedores. “Uno de los principales descubrimientos del trabajo es que las faunas más antiguas, propias de ambientes que iban desapareciendo a causa del cambio global, eran progresivamente desplazadas hacia el norte, sobreviviendo temporalmente en refugios con características ambientales más húmedas, especialmente en Cataluña y el sur de Francia”, comenta Manuel Hernández Fernández, profesor de la Universidad Complutense de Madrid y coordinador del estudio.

En este contexto, los roedores son un grupo de animales que aportan valiosa información, debido a su amplia distribución geográfica, diversidad y sensibilidad a cambios ambientales, lo que unido a su amplio registro fósil hace de ellos un grupo idóneo para llevar a cabo estudios paleoecológicos.

“En el caso de la Península Ibérica, disponemos de cientos de yacimientos ricos en fósiles de este grupo que podemos estudiar” explica Blanco. Ana Rosa Gómez Cano, investigadora del Institut Català de Paleontologia y coautora del trabajo añade que, partiendo de esta base, se pueden “realizar estudios de gran resolución para analizar la influencia de los cambios climáticos del pasado sobre asociaciones de faunas extintas”.

Además de la UCM, en el estudio colaboran varias instituciones, entre ellas el Consejo Superior de Investigaciones Científicas, el Institut Català de Paleontologia, el Museum für Naturkunde de Berlín y la Universidad de Harvard, bajo la coordinación de la Universidad Complutense de Madrid, y es el resultado de más de 50 años de excavaciones y estudios en los yacimientos paleontológicos de la Península Ibérica y el sur de Francia.

Este tipo de estudios son fundamentales para poder crear modelos explicativos, e incluso predictivos, que prevean la respuesta de  a biodiversidad al cambio climático actual, que tan drásticamente está afectando la vida en la Tierra. “Si logramos conocer cómo se ha comportado la biodiversidad ante cambios climáticos en el pasado, podremos predecir como va a hacerlo en el futuro. En este sentido la Paleontología tiene un papel crucial en el estudio del cambio global”, concluye Blanco.

Baja extensión de hielos marinos en ambos hemisferios

Enero de 2018 comenzó y terminó con los mínimos históricos de la era del satélite en la extensión del hielo marino del Ártico, lo que resultó en un nuevo récord mínimo para el mes. Combinado con la baja extensión de hielo en la Antártida, la extensión global del hielo marino también se encuentra en un nivel bajo histórico.

La extensión del hielo marino ártico para enero de 2018 fue de 13.06 millones de kilómetros cuadrados. La línea magenta muestra la extensión promedio de 1981 a 2010 para ese mes.

Fuente: NSIDC
Fecha: 6 febrero 2018


El año nuevo fue trajo una semana de escalas de hielo diarias bajas y récord, con el promedio de enero superando 2017 un nuevo mínimo histórico. El hielo creció a lo largo del mes a tasas casi promedio, y a mediados de mes las extensiones diarias fueron más altas que en 2017. Sin embargo, a finales de enero, la extensión volvió a estar por debajo de 2017. La extensión promedio mensual de 13.06 millones de kilómetros cuadrados fue 1.36 millones de kilómetros cuadrados  por debajo del promedio de 1981 a 2010, y 110,000 kilómetros cuadrados por debajo del mínimo mensual récord anterior en 2017.

El patrón observado en los meses anteriores continuó con una extensión inferior a la media en los mares de Barents y Kara así como en el mar de Bering. El borde del hielo se mantuvo casi constante a lo largo del mes en el mar de Barents, y se retiró ligeramente en el este del mar de Groenlandia. Por el contrario, la extensión aumentó en el Golfo de San Lorenzo, frente a la costa de Terranova, en el este del Mar de Bering y en el Mar de Ojotsk. En comparación con 2017, a finales de mes, el hielo era menos extenso en el mar de Bering occidental, el mar de Ojotsk y el norte de Svalbard, más extenso en el este del mar de Bering y en el golfo de San Lorenzo. En general, el Ártico ganó 1.42 millones de kilómetros cuadrados (548,000 millas cuadradas) de hielo durante enero de 2018.

Extensión del hielo marino ártico a partir del 5 de febrero de 2018, junto con los datos diarios de extensión de hielo de cinco años anteriores. 2017 a 2018 se muestra en azul, 2016 a 2017 en verde, 2015 a 2016 en naranja, 2014 a 2015 en marrón, 2013 a 2014 en morado y 2012 a 2013 en marrón punteado. La mediana de 1981 a 2010 es de color gris oscuro. Las áreas grises alrededor de la línea media muestran los rangos intercuartílicos e interdecibles de los datos.

Condiciones contextualizadas

La temperatura del aire en el nivel de 925 hPa (aproximadamente 2,500 pies sobre el nivel del mar) se mantuvo inusualmente alta sobre el Océano Ártico (Figura 2b). Casi toda la región tenía al menos 3 grados Celsius (5 grados Fahrenheit) o ​​más por encima del promedio. Las desviaciones más grandes del promedio de más de 9 grados Celsius (16 grados Fahrenheit) estaban sobre los mares de Kara y Barents, centrados cerca de Svalbard. En el lado del Pacífico, la temperatura del aire fue de aproximadamente 5 grados Celsius (9 grados Fahrenheit) por encima del promedio. Por el contrario, las temperaturas de 925 hPa en Siberia fueron de hasta 4 grados Celsius (7 grados Fahrenheit) por debajo del promedio. El calor sobre el Océano Ártico parece ser el resultado, en parte, de un patrón de circulación atmosférica que lleva al aire del sur, y en parte de la liberación de calor a la atmósfera desde áreas de aguas abiertas. La presión del nivel del mar fue más alta que la media en el Océano Ártico central, que se extiende hacia Siberia. Este patrón, junto con la presión por debajo del nivel del mar sobre los mares de Chukchi y Bering, ayudó a mover el aire caliente de Eurasia sobre el Océano Ártico central.

El crecimiento de hielo para enero promedió 37,000 kilómetros cuadrados (14,000 millas cuadradas) por día, cerca de la tasa promedio para el mes de 42,700 kilómetros cuadrados por día (16,486 millas cuadradas por día). En el mar de Barents, la extensión del hielo fue la segunda más baja durante el registro de datos del satélite. Las condiciones del hielo en esta región del Ártico se consideran cada vez más importantes a la hora de tener efectos posteriores en la circulación atmosférica. Estos enlaces propuestos incluyen la expansión hacia el norte de la Alta Siberia y el enfriamiento sobre el norte de Eurasia.

La gráfica muestra las temperaturas del aire en el Ártico como diferencia del promedio de enero de 2018. Los amarillos, naranjas y rojos indican temperaturas superiores a la media; azules y morados indican temperaturas inferiores a la media.

Enero de 2018 en comparación con años anteriores

La tasa lineal de disminución para enero es de 47,700 kilómetros cuadrados (18,400 millas cuadradas) por año, o 3,3 por ciento por década.

La extensión mensual del hielo de enero de 1979 a 2018 muestra una disminución del 3,3 por ciento por década.

Involucrando a los interesados en la predicción del hielo marino

La incertidumbre sobre las condiciones futuras del hielo marino presenta desafíos para la industria, los formuladores de políticas y los planificadores responsables de las decisiones económicas, de seguridad y de mitigación de riesgos. La capacidad de pronosticar con precisión el alcance y la duración del hielo marino en diferentes escalas de tiempo es relevante para una amplia gama de actividades marítimas del Ártico. Aunque ha habido avances considerables en la predicción del hielo marino durante la última década, aún no está claro qué tan bien los usuarios finales pueden utilizar estos productos y servicios en su planificación. En respuesta, la Red de Predicción del Hielo Marino, en colaboración con varios patrocinadores, celebró un taller en la Conferencia de las Fronteras del Ártico en Tromsø, Noruega, para fomentar el diálogo entre las partes interesadas y los pronosticadores del hielo marino.

Los asistentes a la conferencia reconocieron que la comunidad de pronóstico del hielo marino y los usuarios de estos pronósticos necesitan un lenguaje común. A menudo, los usuarios que pronostican no entienden los datos presentados por los pronosticadores, ni tienen las habilidades para interpretar los productos de datos complejos. La mayoría de los operadores marinos en el Ártico requieren información precisa de corto a corto plazo (<72 horas) sobre el borde del hielo marino y la concentración cercana al borde del hielo. Los usuarios de pronósticos a menudo quieren información adicional, como la resistencia al hielo, el espesor del hielo y la deriva del hielo. Se debe acceder a estos datos en un formato fácil de usar que se pueda descargar fácilmente (por ejemplo, a un barco en el mar). Normalmente, las cartas de hielo de los centros de hielo nacionales o los mapas de imágenes de radar de apertura sintética de alta resolución se utilizan para describir y analizar el hielo marino para la navegación en tiempo real.

Cambios en el turismo polar basados en la membresía de la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición Ártica (AECO, arriba), y por el número y tipo de buques del Ártico operados o gestionados

Los pronósticos de hielos estacionales a más largo plazo son potencialmente útiles para la industria marina polar, pero todavía no se los utiliza. Mientras mejora, la incertidumbre en estos pronósticos no ha sido comunicada claramente. Sin embargo, los planificadores de la logística están interesados en utilizar pronósticos a más largo plazo, principalmente para aumentar o extender datos más oportunos o diagnósticos internos. Los operadores turísticos en particular desean pronósticos estacionales e incluso de dos a tres años para que puedan planificar qué ofrecer a sus clientes. Junto con el aumento del turismo polar (Figura 4), también hay un tráfico importante de la industria en el Ártico europeo, el Paso del Noroeste y algunas áreas en la Ruta del Mar del Norte. Debido a la disminución de la capa de hielo, podemos esperar una extensión de la actividad estacional, con los barcos embarcando antes y terminando sus viajes más tarde que en años anteriores. Esto subraya la necesidad de un pronóstico preciso, que se extiende a las temporadas de hombro más variables del hielo marino del Ártico.

Importancia de los hielos a la deriva 

Ubicación de la Lanza R / V durante la expedición N-ICE2015 (líneas rosadas) con las líneas de vuelo de la aeronave en negro y azul. La figura inferior muestra una serie temporal de velocidad y dirección del viento, junto con las velocidades de divergencia del hielo (línea azul) y corte (línea violeta).

A medida que la capa de hielo del Ártico sigue disminuyendo, el movimiento convergente del hielo marino puede acumular hielo en grandes crestas. Tales crestas pueden ser peligrosas para las actividades marinas en el Ártico. El movimiento divergente del hielo produce aberturas en el hielo llamadas derivaciones, donde el hielo nuevo puede crecer fácilmente. Los vientos son el principal motor para la formación de crestas. Un solo evento de tormenta puede conducir a una redistribución significativa de la masa de hielo marino a través de crestas y nuevas pistas. Como parte de la expedición Norwegian Young Sea ICE (N-ICE2015), los colegas del Instituto Polar de Noruega realizaron un detallado análisis del espesor del hielo marino y de la deriva de hielo antes y después de una tormenta en una zona al norte de Svalbard. Los resultados mostraron que aproximadamente el 1,3 por ciento del volumen de hielo marino a nivel se comprimió en crestas. Combinado con la nueva formación de hielo en los cables, el volumen total de hielo aumentó en un 0,5 por ciento. Si bien este es un número pequeño, el hielo marino en el Atlántico Norte generalmente se ve afectado por 10 a 20 tormentas cada invierno, lo que podría representar del 5 al 10 por ciento del volumen de hielo cada año.

El hielo marino antártico también está bajo, lo que reduce la extensión global del hielo marino

En el Hemisferio Sur, después del 11 de enero el hielo marino comenzó a rastrear bajo, lo que llevó a un promedio de enero que fue el segundo más bajo registrado. El grado más bajo para esta época del año fue en 2017. El alcance está por debajo del promedio en el mar de Ross y el oeste de los mares de Amundsen, mientras que en otros lugares la extensión se mantiene cerca del promedio. La baja extensión de hielo es desconcertante, dado que las temperaturas del aire en el nivel de 925 hPa están cerca del promedio o por debajo del promedio (en relación con el período de 1981 a 2010) en gran parte del océano Austral. Los mares de Weddell y Amundsen tenían de 1 a 2 grados Celsius por debajo del promedio. Las temperaturas ligeramente superiores a la media fueron la regla en el noroeste del Mar de Ross.

Nuevo conjunto potente de datos revela patrones de contaminación global del ozono

Aunque la contaminación del ozono está cayendo en muchas partes de los Estados Unidos, Europa occidental y Japón, muchas personas que viven en esos países todavía experimentan más de una docena de días al año en los cuales los niveles del irritante pulmonar exceden los estándares de salud.

Esa es una conclusión de una nueva evaluación de salud basada en el Informe de Evaluación del Ozono Troposférico o TOAR, un esfuerzo del Proyecto Internacional de Química Atmosférica Global para crear la base de datos de observaciones de ozono de superficie más completa del mundo de todas las estaciones de monitoreo de ozono disponibles en todo el mundo. El documento fue publicado hoy en la revista Elementa: Science of the Anthropocene.

Número promedio de días por año (2010-2014) cuando los niveles de ozono exceden la norma de salud USA de  calidad del aire  de 70 partes por millón promedio durante 8 horas en sitios no urbanos. 

Los científicos internacionales que compilaron y analizaron la base de datos mundial sobre la contaminación del ozono esperan que les brinde a los científicos y administradores de salud pública una mejor idea de las tendencias y los patrones de exposición a la salud humana en todo el mundo.

"TOAR no es solo un informe", dijo Owen Cooper, un científico de CIRES que trabaja en NOAA que preside el Comité Directivo de TOAR y ha estado trabajando para desarrollar la evaluación desde 2014. "Creamos la mayor base de datos de ozono de superficie a partir de observaciones por hora en más de 4,800 sitios de monitoreo en todo el mundo, y estamos poniendo estos datos a disposición de cualquiera que quiera investigar el impacto del ozono en la salud humana, la vegetación y el clima ".

El ozono troposférico o subterráneo es un gas contaminante de efecto invernadero que en niveles elevados es perjudicial para la salud humana y la productividad de cultivos y ecosistemas. El ozono a nivel del suelo es un contaminante secundario, lo que significa que no se emite directamente, sino que se forma cuando la luz solar desencadena reacciones entre las emisiones químicas naturales y las causadas por el hombre, conocidas como gases precursores del ozono. Las emisiones de los vehículos, las centrales eléctricas, las operaciones industriales y otras actividades humanas son una causa principal del ozono de superficie, que es uno de los seis principales contaminantes regulados en los EE. UU. por la Ley de Aire Limpio.

Los científicos han entendido que los gases precursores que forman el ozono han disminuido en América del Norte y Europa desde la década de 1990, pero los niveles han aumentado en Asia. Sin embargo, los conjuntos de datos de ozono limitados y dispersos dejaron a los científicos incapaces de responder preguntas básicas sobre la distribución y las tendencias de la contaminación del ozono en muchas partes del mundo: ¿En qué regiones del mundo se enfrentan las personas a la mayor exposición al ozono? ¿En qué medida está aumentando el ozono en los países en desarrollo? ¿Las regulaciones de calidad del aire han reducido los niveles de ozono en las naciones desarrolladas?

Para abordar estas y otras preguntas, el equipo de investigación de TOAR ha producido la primera evaluación científica a escala mundial del ozono troposférico, basada en todas las observaciones superficiales disponibles y la literatura revisada por pares.

Entre los hallazgos:

-Los niveles de ozono en gran parte de América del Norte y Europa disminuyeron significativamente entre 2000 y 2014.

-Aun así, durante 2010-2014 personas en partes de California, Arizona, Colorado, Texas, el Medio Oeste y el Atlántico Medio aún experimentaron más de 15 días al año en que los niveles de ozono excedieron el estándar de calidad del aire basado en la salud de los Estados Unidos de 70 partes por mil millones (ppb) promedió durante ocho horas.

-Las personas que viven en partes del sur de Europa, Corea del Sur y el sur de Japón y China también experimentaron más de 15 días al año de niveles de ozono superiores a 70 ppb.

-En algunas partes de Asia, África y América del Sur, los investigadores identificaron brechas de datos que les impidieron caracterizar los patrones de exposición a la contaminación del ozono. Sin embargo, en general, los sitios del Hemisferio Sur tienden a tener niveles más bajos de contaminación por ozono y menos días por encima de 70 ppb.

"A pesar de algunas reducciones en las emisiones de contaminantes atmosféricos en Europa y América del Norte, los impactos del ozono en la salud humana siguen siendo motivo de preocupación en todo el mundo y están aumentando en partes de Asia oriental, con el potencial de efectos graves para la salud de sus poblaciones", dijo Zoё Fleming, investigador del Centro Nacional de Ciencias Atmosféricas en el Departamento de Química de la Universidad de Leicester. Fleming y Ruth Doherty de la Universidad de Edimburgo fueron coautores principales del estudio, con coautores de 12 instituciones internacionales.

Los estudios futuros de TOAR proporcionarán una evaluación global de los niveles de ozono experimentados por la vegetación, los niveles de ozono observados que afectan el clima y un análisis histórico que explora cómo los niveles de ozono han cambiado en todo el mundo desde principios del siglo XX.

La base de datos TOAR de métricas de ozono de superficie ahora está a disposición del público y puede ser utilizada por científicos y formuladores de políticas de todo el mundo para cuantificar los impactos del ozono en la salud humana y la vegetación.

TOAR es un proyecto del proyecto International Global Atmospheric Chemistry, con el apoyo de NOAA, Forschungszentrum Jülich y la Organización Meteorológica Mundial.