Baja extensión de hielos marinos en ambos hemisferios

Enero de 2018 comenzó y terminó con los mínimos históricos de la era del satélite en la extensión del hielo marino del Ártico, lo que resultó en un nuevo récord mínimo para el mes. Combinado con la baja extensión de hielo en la Antártida, la extensión global del hielo marino también se encuentra en un nivel bajo histórico.

La extensión del hielo marino ártico para enero de 2018 fue de 13.06 millones de kilómetros cuadrados. La línea magenta muestra la extensión promedio de 1981 a 2010 para ese mes.

Fuente: NSIDC
Fecha: 6 febrero 2018


El año nuevo fue trajo una semana de escalas de hielo diarias bajas y récord, con el promedio de enero superando 2017 un nuevo mínimo histórico. El hielo creció a lo largo del mes a tasas casi promedio, y a mediados de mes las extensiones diarias fueron más altas que en 2017. Sin embargo, a finales de enero, la extensión volvió a estar por debajo de 2017. La extensión promedio mensual de 13.06 millones de kilómetros cuadrados fue 1.36 millones de kilómetros cuadrados  por debajo del promedio de 1981 a 2010, y 110,000 kilómetros cuadrados por debajo del mínimo mensual récord anterior en 2017.

El patrón observado en los meses anteriores continuó con una extensión inferior a la media en los mares de Barents y Kara así como en el mar de Bering. El borde del hielo se mantuvo casi constante a lo largo del mes en el mar de Barents, y se retiró ligeramente en el este del mar de Groenlandia. Por el contrario, la extensión aumentó en el Golfo de San Lorenzo, frente a la costa de Terranova, en el este del Mar de Bering y en el Mar de Ojotsk. En comparación con 2017, a finales de mes, el hielo era menos extenso en el mar de Bering occidental, el mar de Ojotsk y el norte de Svalbard, más extenso en el este del mar de Bering y en el golfo de San Lorenzo. En general, el Ártico ganó 1.42 millones de kilómetros cuadrados (548,000 millas cuadradas) de hielo durante enero de 2018.

Extensión del hielo marino ártico a partir del 5 de febrero de 2018, junto con los datos diarios de extensión de hielo de cinco años anteriores. 2017 a 2018 se muestra en azul, 2016 a 2017 en verde, 2015 a 2016 en naranja, 2014 a 2015 en marrón, 2013 a 2014 en morado y 2012 a 2013 en marrón punteado. La mediana de 1981 a 2010 es de color gris oscuro. Las áreas grises alrededor de la línea media muestran los rangos intercuartílicos e interdecibles de los datos.

Condiciones contextualizadas

La temperatura del aire en el nivel de 925 hPa (aproximadamente 2,500 pies sobre el nivel del mar) se mantuvo inusualmente alta sobre el Océano Ártico (Figura 2b). Casi toda la región tenía al menos 3 grados Celsius (5 grados Fahrenheit) o ​​más por encima del promedio. Las desviaciones más grandes del promedio de más de 9 grados Celsius (16 grados Fahrenheit) estaban sobre los mares de Kara y Barents, centrados cerca de Svalbard. En el lado del Pacífico, la temperatura del aire fue de aproximadamente 5 grados Celsius (9 grados Fahrenheit) por encima del promedio. Por el contrario, las temperaturas de 925 hPa en Siberia fueron de hasta 4 grados Celsius (7 grados Fahrenheit) por debajo del promedio. El calor sobre el Océano Ártico parece ser el resultado, en parte, de un patrón de circulación atmosférica que lleva al aire del sur, y en parte de la liberación de calor a la atmósfera desde áreas de aguas abiertas. La presión del nivel del mar fue más alta que la media en el Océano Ártico central, que se extiende hacia Siberia. Este patrón, junto con la presión por debajo del nivel del mar sobre los mares de Chukchi y Bering, ayudó a mover el aire caliente de Eurasia sobre el Océano Ártico central.

El crecimiento de hielo para enero promedió 37,000 kilómetros cuadrados (14,000 millas cuadradas) por día, cerca de la tasa promedio para el mes de 42,700 kilómetros cuadrados por día (16,486 millas cuadradas por día). En el mar de Barents, la extensión del hielo fue la segunda más baja durante el registro de datos del satélite. Las condiciones del hielo en esta región del Ártico se consideran cada vez más importantes a la hora de tener efectos posteriores en la circulación atmosférica. Estos enlaces propuestos incluyen la expansión hacia el norte de la Alta Siberia y el enfriamiento sobre el norte de Eurasia.

La gráfica muestra las temperaturas del aire en el Ártico como diferencia del promedio de enero de 2018. Los amarillos, naranjas y rojos indican temperaturas superiores a la media; azules y morados indican temperaturas inferiores a la media.

Enero de 2018 en comparación con años anteriores

La tasa lineal de disminución para enero es de 47,700 kilómetros cuadrados (18,400 millas cuadradas) por año, o 3,3 por ciento por década.

La extensión mensual del hielo de enero de 1979 a 2018 muestra una disminución del 3,3 por ciento por década.

Involucrando a los interesados en la predicción del hielo marino

La incertidumbre sobre las condiciones futuras del hielo marino presenta desafíos para la industria, los formuladores de políticas y los planificadores responsables de las decisiones económicas, de seguridad y de mitigación de riesgos. La capacidad de pronosticar con precisión el alcance y la duración del hielo marino en diferentes escalas de tiempo es relevante para una amplia gama de actividades marítimas del Ártico. Aunque ha habido avances considerables en la predicción del hielo marino durante la última década, aún no está claro qué tan bien los usuarios finales pueden utilizar estos productos y servicios en su planificación. En respuesta, la Red de Predicción del Hielo Marino, en colaboración con varios patrocinadores, celebró un taller en la Conferencia de las Fronteras del Ártico en Tromsø, Noruega, para fomentar el diálogo entre las partes interesadas y los pronosticadores del hielo marino.

Los asistentes a la conferencia reconocieron que la comunidad de pronóstico del hielo marino y los usuarios de estos pronósticos necesitan un lenguaje común. A menudo, los usuarios que pronostican no entienden los datos presentados por los pronosticadores, ni tienen las habilidades para interpretar los productos de datos complejos. La mayoría de los operadores marinos en el Ártico requieren información precisa de corto a corto plazo (<72 horas) sobre el borde del hielo marino y la concentración cercana al borde del hielo. Los usuarios de pronósticos a menudo quieren información adicional, como la resistencia al hielo, el espesor del hielo y la deriva del hielo. Se debe acceder a estos datos en un formato fácil de usar que se pueda descargar fácilmente (por ejemplo, a un barco en el mar). Normalmente, las cartas de hielo de los centros de hielo nacionales o los mapas de imágenes de radar de apertura sintética de alta resolución se utilizan para describir y analizar el hielo marino para la navegación en tiempo real.

Cambios en el turismo polar basados en la membresía de la Asociación de Operadores de Cruceros de Expedición Ártica (AECO, arriba), y por el número y tipo de buques del Ártico operados o gestionados

Los pronósticos de hielos estacionales a más largo plazo son potencialmente útiles para la industria marina polar, pero todavía no se los utiliza. Mientras mejora, la incertidumbre en estos pronósticos no ha sido comunicada claramente. Sin embargo, los planificadores de la logística están interesados en utilizar pronósticos a más largo plazo, principalmente para aumentar o extender datos más oportunos o diagnósticos internos. Los operadores turísticos en particular desean pronósticos estacionales e incluso de dos a tres años para que puedan planificar qué ofrecer a sus clientes. Junto con el aumento del turismo polar (Figura 4), también hay un tráfico importante de la industria en el Ártico europeo, el Paso del Noroeste y algunas áreas en la Ruta del Mar del Norte. Debido a la disminución de la capa de hielo, podemos esperar una extensión de la actividad estacional, con los barcos embarcando antes y terminando sus viajes más tarde que en años anteriores. Esto subraya la necesidad de un pronóstico preciso, que se extiende a las temporadas de hombro más variables del hielo marino del Ártico.

Importancia de los hielos a la deriva 

Ubicación de la Lanza R / V durante la expedición N-ICE2015 (líneas rosadas) con las líneas de vuelo de la aeronave en negro y azul. La figura inferior muestra una serie temporal de velocidad y dirección del viento, junto con las velocidades de divergencia del hielo (línea azul) y corte (línea violeta).

A medida que la capa de hielo del Ártico sigue disminuyendo, el movimiento convergente del hielo marino puede acumular hielo en grandes crestas. Tales crestas pueden ser peligrosas para las actividades marinas en el Ártico. El movimiento divergente del hielo produce aberturas en el hielo llamadas derivaciones, donde el hielo nuevo puede crecer fácilmente. Los vientos son el principal motor para la formación de crestas. Un solo evento de tormenta puede conducir a una redistribución significativa de la masa de hielo marino a través de crestas y nuevas pistas. Como parte de la expedición Norwegian Young Sea ICE (N-ICE2015), los colegas del Instituto Polar de Noruega realizaron un detallado análisis del espesor del hielo marino y de la deriva de hielo antes y después de una tormenta en una zona al norte de Svalbard. Los resultados mostraron que aproximadamente el 1,3 por ciento del volumen de hielo marino a nivel se comprimió en crestas. Combinado con la nueva formación de hielo en los cables, el volumen total de hielo aumentó en un 0,5 por ciento. Si bien este es un número pequeño, el hielo marino en el Atlántico Norte generalmente se ve afectado por 10 a 20 tormentas cada invierno, lo que podría representar del 5 al 10 por ciento del volumen de hielo cada año.

El hielo marino antártico también está bajo, lo que reduce la extensión global del hielo marino

En el Hemisferio Sur, después del 11 de enero el hielo marino comenzó a rastrear bajo, lo que llevó a un promedio de enero que fue el segundo más bajo registrado. El grado más bajo para esta época del año fue en 2017. El alcance está por debajo del promedio en el mar de Ross y el oeste de los mares de Amundsen, mientras que en otros lugares la extensión se mantiene cerca del promedio. La baja extensión de hielo es desconcertante, dado que las temperaturas del aire en el nivel de 925 hPa están cerca del promedio o por debajo del promedio (en relación con el período de 1981 a 2010) en gran parte del océano Austral. Los mares de Weddell y Amundsen tenían de 1 a 2 grados Celsius por debajo del promedio. Las temperaturas ligeramente superiores a la media fueron la regla en el noroeste del Mar de Ross.

El científico que predijo el colapso de la capa de hielo hace 50 años

Un estudio seminal de 1968 advirtió sobre la desaparición de la capa de hielo de la Antártida Occidental.

Fuente: Nature
Fecha: 30 enero 2018

Hace cincuenta años, muchos científicos estaban mirando hacia arriba. En 1968, los rusos enviaron los primeros animales a orbitar la Luna (incluyendo un par de tortugas), y el programa Apollo de la NASA se puso en marcha para producir las primeras vistas de la Tierra desde el espacio. Pero en la Antártida, John Mercer estaba mirando hacia abajo, y estaba preocupado por lo que vio.

Ese año, el difunto Mercer, un glaciólogo de la Universidad Estatal de Ohio en Columbus, advirtió por primera vez sobre la posibilidad de un aumento rápido del nivel del mar debido al derretimiento de las capas de hielo. Su importante contribución se basó en el trabajo de campo en el Reedy Glacier, que afluye en el Mar de Ross de la Antártida Occidental (J. H. Mercer Int. Assoc. Sci. Hydrol Symp. 79, 217-225, 1968). La evidencia geológica de un antiguo lago, ubicado a una altitud de 1.400 metros en las montañas Transantárticas, sugirió que el área estuvo inundada de agua abierta e icebergs flotantes. Mercer tomó eso como evidencia de que toda la capa de hielo de la Antártida occidental se había fundido.


El documento fue una síntesis intrigante de la ciencia de los tiempos. Utilizando múltiples líneas de evidencia, Mercer buscó explicar cómo los niveles del mar podrían haber aumentado en 6 metros en el período interglacial anterior, hace unos 120,000 años. El derretimiento de Groenlandia o la capa de hielo de la Antártida oriental no podría explicarlo, porque ambos están ubicados en tierra firme y responderían con relativa lentitud al calentamiento. Por el contrario, gran parte de la capa de hielo de la Antártida occidental se basa muy por debajo del nivel del mar. Eso lo convierte en un "cuerpo de hielo único e inestable", escribió Mercer.

Muchos acreditan un trabajo de 1974 de Johannes Weertman, un geofísico de la Universidad Northwestern en Evanston, Illinois, que proporciona una explicación técnica de cómo se podría desintegrar una capa de hielo tan masiva . Y el difunto Bob Thomas, un glaciólogo de la NASA, pasó años investigando y explicando cómo las plataformas flotantes de hielo actuaron como corchos, deteniendo el flujo de glaciares hacia el mar. Pero Mercer aún merece crédito por haber sonado la alarma.

La idea tardó un poco en afianzarse. Los modelos avanzados de capas de hielo desarrolladas a fines de la década de 1980 tendían a minimizar el riesgo de una rápida pérdida de hielo en la Antártida occidental, y el Panel Intergubernamental sobre Cambio Climático sugirió en su informe de 1995 que la Antártida en su conjunto era estable. Pero la evidencia de lo contrario aumentó: las enormes plataformas de hielo Larsen A y B colapsaron en 1995 y 2002, respectivamente, seguidas por una brecha importante en Larsen C en 2017. En 2014, un equipo de científicos declaró que la pérdida de hielo en el Amundsen Sea Embayment se había acelerado y parecía "imparable".

El futuro de la capa de hielo, que contiene suficiente agua para aumentar los niveles mundiales del mar en más de tres metros, se encuentra ahora en la cima de la agenda de investigación antártica. Los científicos todavía están recorriendo el mundo en busca de registros paleoclimáticos para precisar el cambio pasado en el nivel del mar, los modeladores están perfeccionando sus cálculos y el trabajo de campo continúa a buen ritmo. A principios del próximo mes, se espera que la Fundación Nacional de Ciencias de EE. UU. Y el Consejo Nacional de Investigación Ambiental del Reino Unido anuncien conjuntamente los destinatarios de un fondo de US $ 25 millones para investigar el futuro del glaciar Thwaites, que desemboca en el Mar de Amundsen. Las mediciones satelitales indican que la fusión allí se ha duplicado en los últimos años, y ahora representa aproximadamente el 10% del aumento del nivel del mar a nivel mundial.

En un artículo de 1978 en Nature, Mercer actualizó sus argumentos en términos claros y elegantes. "Un pensamiento inquietante es si los actuales modelos climáticos altamente simplificados son aproximadamente correctos", escribió, "esta deglaciación puede ser parte del precio que se debe pagar para comprar tiempo suficiente para que la civilización industrial haga el cambio de combustibles fósiles  a otras fuentes de energía "

Ese pensamiento todavía suena aterradoramente cierto. Hasta el momento, el acuerdo climático de París 2015, que compromete al mundo a limitar el calentamiento a 1.5-2 ° C, permanece intacto, a pesar de las objeciones del presidente estadounidense Donald Trump. Pero dejando a un lado los grandes compromisos, los gobiernos del mundo y, por extensión, los ciudadanos que representan, aún deben demostrar que están a la altura de la tarea de reducir las emisiones de gases de efecto invernadero lo suficientemente rápido como para evitar las consecuencias más desastrosas.

Cincuenta años es un abrir y cerrar de ojos en términos geológicos, pero es lo suficientemente largo como para que la ciencia alce su voz. Puede que parezca que se trata de nadar contra corriente, pero los investigadores deben seguir insistiendo en que una acción fuerte sobre las emisiones podría evitar lo peor. Sin él, un aumento significativo del nivel del mar se convertirá en una certeza. A la larga, los grandes océanos podrían convertirse en una de las heridas autoinfligidas más obvias de la humanidad.